نگهداری گروهی گوساله ها منافع زیادی برای آنها در پی دارد، ولی وقتی اندازه گروه بسیار بزرگ می شود مشکلات خود را نشان می دهند.

امروزه استفاده از دستگاه های شیردهی اتوماتیک و نگهداری گروهی گوساله ها موضوعات جذابی در زمینه پرورش گوساله شده اند. به نظر می رسد که فرصت شیر دادن بیشتر و فراهم کردن تقابل اجتماعی بین گوساله ها مزایایی برای آنها چه در کوتاه مدت و چه در بلند مدت برای آنها دارد.

اما وقتی صحبت از پرورش گروهی می شود، نقطه ای وجود دارد که در آن تمام چیزها به یکباره و با سرعت زیادی رو به افول حرکت می کنند. یکی از متخصصان دانشگاه مینسوتا بر این عقیده است که “هرچه اندازه گروه بزرگتر شود، بیماری ها فرصت بیشتری برای نمود پیدا می کنند”. با داشتن 20 تا 30 گوساله در یک گروه یا پِن، شما باید انتظار بیماری های بیشتری را داشته باشید. تماس گوساله با گوساله، سرپستانک ها یا سطل های مشترک، و مخلوطی از گوساله های مسن تر و جوانتر، همه و همه خطر بیماری را افزایش می دهند.

در یک پژوهش سوئدی مشخص شد که گوساله های قرار گرفته در گروه های بزرگتر (12 تا 18 راسی) نسبت به آنهایی که در گروه های کوچکتر بودند (6 تا 9 راسی) 40 درصد خطر بالاتری از وقوع بیماری های تنفسی داشتند. همچنین آنهایی که در گروه بزرگتر بودند سرعت افزایش وزن کمتری نیز داشتند. در یک مطالعه سوئدی دیگر نیز، گوساله های پرورش یافته در گروه های بزرگتر (8 تا 30 راسی) نسبت به آنهایی که در گروه های کوچکتری بودند (3 تا 6 راس) دو برابر نرخ وقوع بیماری های تنفسی بالاتری داشتند.

نگرانی دیگر در مورد داشتن گروه های بزرگتر این است که رقابت بر سر دستگاه خوراک دهنده بیشتر می شود که منجر به افزایش تنش، زمان کمتر برای خوردن خوراک و درگیری بیشتر بین گوساله ها خواهد شد. دامداران باید اطمینان حاصل کنند که همه گوساله ها زمان کافی برای خوردن خوراک حد مجازشان در طول روز را داشته باشند.

پرورش گروهی همچنین فرصت لیس زدن همدیگررا نیز فراهم می کند که دامداران معمولا این رفتار را دوست ندارند. اما وقتی گوساله ها به اندازه کافی خوراک دریافت می کنند، دیدن این رفتار جای نگرانی ندارد. متخصصان این رشته عقیده دارند که “ما می خواهیم گوساله ها بخورند، دراز بکشند، بخوابند و رشد کنند”. اگر این اتفاق می افتد، دیدن رفتارهای جانبی نباید ما را نگران کند.

نتایج تحقیقات به طور کلی می گوید که زیر 10 روز (سن 10روزگی) گوساله ها را به بخش های گروهی منتقل نکنیم. گوساله های جوان دیرتر شروع به یادگیری می کنند. بر اساس چیزی که تحقیقات اخیر نشان میدهد، اندازه بهینه گروه های پرورش باید کمتر از 10 راس باشد.

هر چند این مقاله بیشتر در مورد شیردهنده های اتوماتیک بوده است که در امریکا روز به روز در حال افزایش است، ولی حاوی نکاتی است که  می تواند برای دامداران و کارشناسان مفید باشد.